Gonzalo Barrena

La genealogía del término “majada”, en todas las hipótesis que se manejan, guarda relación con el asentamiento del pastor, con el apriscamiento del rebaño en terreno favorable y con una serie más o menos nutrida de construcciones. Unas interpretaciones hacen derivar el término de las “máculas” o redes con las que se aseguraba la reunión de las ovejas durante la noche, para ponerlas a salvo del lobo o del extravío. Otras versiones, inclinadas al “pangere malleas” latino, lo relacionan con el mazo de hierro y/ o las estacas que serían necesarias para idénticos acorralamiento y seguridad de las reses. Del mismo modo, puede buscarse el origen del término en lenguas norteafricanas, de las que procedería el “magalia” con que se nombran en ellas las “chozas” o “cabañas” de los nómadas. Y, por último, no carecería de fundamento un origen más remoto de la palabra: en más de una lengua indoeuropea aparece la raíz mallos en referencia a “oveja”, “lana de oveja” y “pastor de ovejas”. Con esta genealogía coincidiría el uso antiguo de la voz “majada”, cuando el término refiere al propio “rebaño de ovejas” acompañado de pastor.
Otras voces que nombran la misma realidad, presentes ambas en la toponimia de Los Picos, son las de “sel” y “braña”. Aunque en la actualidad han sido desplazados por el término “majada”, en su día nombraron el mismo tipo de asentamiento, aunque con diferente linaje semántico. “Sel”, relacionado con la misma raíz que da términos modernos como “suelo” o “solar”, hace referencia en la toponimia antigua de Cantabria y de las Asturias más orientales a un lugar de “abrigo y descanso del rebaño” en los puertos, mientras que “braña”, y su más probable parentesco con “verano”, alude al asentamiento alto del pastor, propio de la buena estación.
En fin, tanto desde unas como desde otras interpretaciones, estaríamos ante hipótesis convergentes sobre una misma realidad toponímica, la que en lengua y conocimiento de pastor nombra hoy a todo “espacio en el puerto, relativamente favorable y con pasto circundante, nucleado por una o varias cabañas de vivir, dotado de corrales, fresnos y puntos de agua, y donde, en su tiempo, el pastor reúne al ganado, lo ordeña y elabora el queso”. Al menos ese es el sentido que comparten todos los lugares de Los Picos que son identificados como tales.

Gonzalo Barrena

Recién entrado en una cabaña, al mediodía, la sensación es de oscuridad y microespacio, de olor a humo y a oveja, de refugio…Destacan al momento los vientres blancos de los quesos, en piezas de cinco kilogramos -a veces más-, madurando en las talameras al albur del humo que los cure, poniéndose a sal y a salvo de las moscas, ponedoras fatales para su interior. Nunca fueron los gusanos necesarios para su sabor y entre las muchas supersticiones de que es amigo el hombre para conjurar su comodidad o su desconocimiento, una es ésta : atribuir a las larvas de una mosca cierta función en la maduración del queso.

Brillan también pronto, a los ojos del observador, los metales. El zinc de los calderos, el latón inmaculado de los antiguos envases de aceite, venidos ahora como cántaros a la mano del pastor, para agua clara o pura leche ordeñada ; y siempre se guardan bien relucientes. Los cubiertos y las hojas de los cuchillos, en vasos, también se dejan ver ; pero lo que llena el interior de la cabaña y apenas se barrunta al entrar es el variado instrumental que concurre en la transformación de la leche en queso. Íntegramente de madera, apenas se notan sus ocres : las jarras para recibir la leche de las ubres, las peyas, algo más grandes ; las artesas, en las que el queso va decantando el suero final ; los arnios, hechos de corteza, que lo aprietan imponiéndole la forma circular, los colines que filtran la leche al sumirla entre los pelos de cola de caballo…

Junto al fuego, la trébede: asiento prerromano de los potes breves que se calientan al fuego. Los recipientes grandes son izados desde el tuérzanu por les clamiyeres, que los desplazan en volandas hasta la vertical que siguen las llamas y, por la tejavana se fuga el humo tras haber lamido la atmósfera entera de la cabaña curando un poco de cada vez el queso. Todo eso ocurre sobre las llosas del llar, en uno de los extremos de su espacio ; en el otro, la cama del pastor. Y todo el suelo entarimado, seco, pisado por la suavidad de los escarpinos, las madreñas quietas a la puerta tras depositar al hombre en el interior. Unas mejor que otras, las cabañas que se mantienen en activo pueden ser conceptuadas como micromuseos del hacer quesero; y ninguno de los planes de gestión que se redactan sin parar sobre los espacios protegidos contemplan la oportunidad de conservarlas como pura lección de historia. Y lo son.